Дополнительную секунду добавят ко всемирному координированному времени (UTC), чтобы ликвидировать расхождение между атомным временем и астрономическим из-за неравномерности вращения Земли. Это произойдет 30 июня 2012 года. По данным Обсерватории ВМС США, исторически отсчет времени базировался на измерении среднего периода обращения Земли вокруг оси, и длина секунды исчислялась исходя из этого интервала.

С изобретением атомных часов появился прибор для измерения времени, который оказался точнее астрономических методов. Определение секунды было изменено и теперь соответствует атомным стандартам частоты.
 В 1970 году международным соглашением были установлены два стандарта времени: UT1 был основан на вращении Земли, а UTC (всемирное координированное время) базировался на атомном времени. Международная служба вращения Земли следит за тем, чтобы два стандарта времени не расходились между собой больше, чем на 0,9 секунды.