Герой «Войны токов». Как Никола Тесла изменил мир при помощи электричества

Личность ученого Николы Теслы овеяна множеством мифов и легенд. Самой известной легендой о Тесле является его якобы причастность к взрыву Тунгусского метеорита 30 июня 1908 года. Согласно этой легенде взрыв на самом деле произошел в результате проводившегося ученым масштабного эксперимента по передаче энергии на большое расстояние.

Ореол таинственности отчасти порождал сам Тесла, любивший устраивать красочные публичные опыты, вызывавшие у непосвященной публики смесь ужаса и восторга.

Но за этими внешними проявлениями теряется истинное значение Николы Теслы, которого некоторые исследователи его биографии именуют «святым заступником» современного электричества.

Служение электричеству вместо служения Богу

Он родился 10 июля 1856 года в Австро-Венгрии, в селе Смилян, в семье сербского священника. Школу Никола окончил в городе Госпич, куда был переведен отец, получивший более высокий церковный сан.

Родители Теслы мечтали, что он тоже станет священником, однако его самого, по собственному признанию, такая перспектива страшила и угнетала. Никола мечтал заниматься наукой, его интересовали вопросы применения электричества.

В 1875 году Никола Тесла, стараниями родственников избежавший призыва на службу в армию Австро-Венгрии, поступил в высшее техническое училище в Граце. Изучая электротехнику, он обращал внимание преподавателей на то, что машины на постоянном токе (то есть токе, который с течением времени не изменяется по величине и направлению) несовершенны. У Теслы появилась идея о применении переменного тока, но преподаватель поднял его на смех, прочитав лекцию о невозможности использования подобного тока.

После окончания училища смог лишь устроиться учителем физики в гимназию в Госпиче, что его категорически не устраивало.

Затем он нашел работу в Будапеште, где трудился в качестве инженера-электрика в правительственной телеграфной компании. Оттуда он перебрался в Париж, в Континентальную компанию Эдисона. В качестве инженера этой компании Тесла участвовал в сооружении электростанции для железнодорожного вокзала в Страсбурге.

Со своими обязанностями Тесла справился на «отлично», за что должен был получить премию в 25 тысяч долларов. Для продолжения научной деятельности эти деньги были весьма кстати, но фирма решила, что молодому инженеру без имени можно и не платить.

Шутка Эдисона

Тесла был уязвлен, но один из руководителей Континентальной компании Эдисона дал ему рекомендательное письмо для устройства на работу в компании Томаса Эдисона в США.

В июле 1884 года Никола Тесла прибыл в Нью-Йорк, где начал работу в компании Эдисона в качестве инженера по ремонту электродвигателей и генераторов постоянного тока.

Несмотря на проблемы с компанией Эдисона в Европе, Тесла поехал в США охотно — там он надеялся получить более широкие возможности для научной деятельности.

Томас Эдисон к идеям нового сотрудника отнесся весьма прохладно. Как и большинство специалистов, он был убежден, что идеи об использовании переменного тока нереализуемы.

Эдисон был не только изобретателем, но и успешным бизнесменом, продвигавшим системы на постоянном токе. Это приносило ему огромные доходы, поэтому в поиске альтернативы он не был заинтересован.

Тем не менее, он предложил Тесле опыт — тому предоставляется возможность конструктивно улучшить машины, работающие на постоянном токе на одном из предприятий Эдисона. В случае успеха Эдисон пообещал Тесле премию в 50 тысяч долларов.

Предполагалось, что Тесла потерпит неудачу, однако вышло наоборот: у изобретателя все получилось, и Эдисон вынужден был это признать. Но дерзкому сотруднику босс не заплатил ни цента.

«Я просто пошутил. Разве вы не понимаете американского юмора?» — усмехнулся Эдисон.

Тесла бросает вызов

Для Теслы это было уже чересчур. Он уволился, навсегда записав Эдисона в число своих врагов.

Никола Тесла уже имел некоторую известность среди специалистов по электротехнике, но сравнить ее с авторитетом Эдисона было нельзя. Какое-то время Тесла перебивался случайными заработками, но весной 1887 года ему удалось найти спонсоров для своей собственной компании «Тесла арк лайт компани».

Новая фирма сумела получить заказ на обустройство уличного освещения новыми дуговыми лампами в нескольких городах США. Эти работы были проведены успешно, и о компании Теслы заговорили как о новом серьезном игроке на рынке электрических систем.

Тесла снял офис на Пятой авеню в Нью-Йорке, неподалеку от штаб-квартиры Эдисона. Он намеревался не просто доказать состоятельность своих идей, но и сокрушить бывшего работодателя.

Началось настоящее сражение, вошедшее в историю как «Война токов». На стороне Теслы выступил американский промышленник Джордж Вестингауз, поверивший в системы переменного тока.

Очень быстро стало понятно, что машины, которые создает Тесла, значительно эффективнее творений Эдисона. Понял это и сам Эдисон, который решил победить соперника путем юридических тяжб и «черного пиара».

Кто изобрёл электрическую лампочку?

Подробнее

До победного конца

В судах Эдисон пытался доказать, что Тесла нарушает выданные ему патенты, однако успеха не добился. Тогда он стал активно распространять информацию о вреде и смертельной опасности переменного тока. Эдисон придумал поистине иезуитский прием — он профинансировал работы по созданию «электрического стула», орудия казни, которое работало на переменном токе.

По мысли Эдисона, это должно было навсегда отвратить обывателей от систем Теслы, хотя тот никакого отношения к «электрическому стулу» не имел.

Однако в 1890-х годах стало ясно, что системы Теслы берут верх — в 1893 году он вместе с Джорджем Вестингаузом выиграл тендеры на освещение Чикагской ярмарки и строительство электростанции на Ниагарском водопаде.

Надо отдать должное Эдисону — развитие систем постоянного тока продолжалось до конца 1920-х, несмотря на то, что победа переменного тока была уже очевидной. Что же касается прекращения функционирования систем постоянного тока, то в Нью-Йорке оно произошло лишь в 2007 году.

В последние годы XIX века и в первые годы XX века Никола Тесла работал особенно продуктивно. Он ежегодно получал десятки патентов на изобретения в области электротехники.

Эксперименты и спецэффекты

Мы уже говорили о том, что Тесла любил яркие спецэффекты. На Всемирной выставке 1893 года в Чикаго изобретатель пропускал через себя электроток напряжением в два миллиона вольт. В руках его светились лампочки, а сам Тесла улыбался, глядя на вытянувшиеся лица публики, ждавшей, когда он превратится в груду пепла. Тесла первым открыл, что ток высокой частоты проходит только по поверхностным покровам, не нанося серьезного вреда организму, и использовал это свойство в публичной демонстрации.

В отличие от вечного конкурента Эдисона, Тесла не был умелым бизнесменом. Его интересовали научные вопросы, и он с легкостью тратил заработанные деньги на новые проекты, которые зачастую оставались незавершенными.

В 1902 году на острове Лонг-Айленд была построена 47-метровая деревянная каркасная башня с медным полушарием наверху. Этот уникальный объект необходим был Тесле для исследований в области беспроводной передачи электричества. Именно такого рода эксперименты, во время которых ночью светилось небо, и породили историю о причастности изобретателя к Тунгусскому феномену.

На самом деле развить проект Тесла не успел — спонсорам его замысел показался сомнительным, они свернули финансирование, и уникальная башня много лет простояла просто так, пока не была взорвана в 1917 году по решению федеральных властей.

Экстравагантный одиночка

Большие ученые часто славятся экстравагантностью, и Тесла в этом смысле не исключение. Он выделял себе на отдых не более 4 часов в сутки, из которых на сон приходилось всего два. Никола никогда не был женат и не имел сексуальной близости — по его мнению, девственность стимулировала творческую активность. Тесла панически боялся микробов, при появлении мухи рядом со своим блюдом требовал немедленно заменить его, а в гостиницах настаивал на замене полотенец по 18 раз в сутки. Мытье рук занимало у него времени едва ли не больше, чем сон.

Тесла подсчитывал шаги при ходьбе, объём тарелок с супом, чашек с кофе и кусков пищи. Если ему не удавалось это сделать, то пища не доставляла ему удовольствия, поэтому он предпочитал есть в одиночку.

Характер и привычки Николы Теслы делали для него невозможной длительную работу в коллективе. Он был типичным гением-одиночкой.

Мизофоб, провидец, холостяк: десять причуд Николы Теслы

Подробнее

Дело в принципе

Если говорить о бесспорных достижениях Николы Теслы, то главным из них является внедрение систем переменного тока, которые послужили важным фактором промышленного рывка в XX веке. Тесла стоял у истоков появления электродвигателей, которые сегодня широко используется в транспорте. Радиоуправляемая робототехника и беспроводные заряжающие устройства тоже берут свое начало в работах Николы Теслы.

Никола Тесла умер в январе 1943 года в гостиничном номере в Нью-Йорке. 86-летний ученый до последних дней жизни требовал, чтобы ему не мешали, и администрация отеля почтительно обходила покои Теслы стороной. В результате смерть ученого обнаружили лишь спустя двое суток после кончины. 

12 января 1943 года тело Теслы кремировали, и урну с прахом установили на Фэрнклиффском кладбище в Нью-Йорке. В 1957 году она была перенесена в Музей Николы Теслы в Белграде.

Одиночество Теслы породило один из главных мифов о нем. Он гласит, что сразу после смерти ученого ФБР завладело его архивом, который содержал уникальные разработки, в том числе и в области супероружия, так называемых «лучей смерти».

Доказательств, что тайны Теслы хранятся в недрах американских спецслужб, на самом деле нет. Хотя загадок, связанных с его именем, действительно остается много.

Один из выдающихся умов своей эпохи, Никола Тесла так и не стал лауреатом Нобелевской премии по физике. По одной из легенд, Тесле предлагали разделить награду с Томасом Эдисоном, надеясь таким образом примирить двоих гениев. Однако Никола Тесла от такого предложения наотрез отказался.

Проявлять снисходительность в принципиальных вещах, даже по отношению к проигравшему противнику, было не в характере Теслы.