Три сестры. Викторианский роман Чарльза Диккенса

Немного о нравах

Чарльз родился в 1812 году в Портсмуте, вскоре семья переехала в Лондон.

Отрочество его было безрадостным: отец попал в долговую тюрьму, а потом туда же переселилось и все семейство Диккенс. Правда, в конце концов отец получил небольшое наследство, к тому же брат сумел уплатить его долги и вызволить родственников из долговой тюрьмы. Только тогда Чарльз смог поступить в частную школу. Он учился отлично по всем предметам, но более всего преуспевал в английской словесности и даже выбился в первые ученики.

После окончания школы Диккенс устроился работать клерком в конторе, где немилосердно скучал. Чарльз мечтал об интересной работе: например, в настоящей газете. Для этого он пытался освоить стенографию: самостоятельно, по учебнику, с превеликим трудом.

Все планы сокрушила первая любовь. Ее звали Мария Биднелл, она была дочерью банкира, и они с Чарльзом познакомились на музыкальном вечере, который устроила старшая сестра молодого человека. Мария была отчаянной кокеткой и с удовольствием флиртовала с Чарльзом, прекрасно сознавая, что юноша без гроша за душой никогда не сможет стать ее мужем. Но Чарльз влюбился всерьез и готов был принести любые жертвы, лишь бы соединиться с Марией.

В конце концов поклонник надоел Марии, и она его отвергла. Позднее именно ее Диккенс винил в том, что его характер изменился самым решительным образом: «Моя беззаветная привязанность к Вам, нежность, напрасно растраченная мною в те трудные годы, о которых страшно и сладко вспомнить, оставили в моей душе глубокий след, приучили к сдержанности, вовсе не свойственной мне по натуре».

Чарльз сотрудничал с небольшой газетой, часто ездил в провинцию, собирая материал для заметок о нравах общества. Эти материалы он использовал для своего первого литературного произведения - историй о провинциалах «Очерки Боза». Очерки читающей публике понравились, и талантливого автора переманили в более солидное издание.

Жена и другие дамы

Со своим новым издателем Джорджем Хогартом Чарльз подружился. Юноше так нравилось семейство Хогарт, что он решил стать одним из его членов и посватался к старшей из дочерей - тихой, покладистой, добродушной Кэтрин. Она одарила его взаимностью, и 2 апреля 1836 года они обвенчались.

Чтобы заработать на свадьбу и снять для супруги домик, Чарльз согласился написать текст к серии комических рисунков о приключениях членов охотничьего клуба из провинции. Так появились «Посмертные записки Пиквикского клуба», и Чарльз Диккенс в одночасье прославился.

6 января 1837 года на свет появился первенец четы Диккенс. Кэтрин долго болела и не могла самостоятельно заботиться о младенце Чарльзе. На помощь к ней приехала младшая сестра Мэри. Тоненькая, нежная, с одухотворенным взором, Мэри в свои 16 лет составляла резкий контраст с Кэтрин, располневшей после беременности, усталой, озабоченной здоровьем младенца и необходимостью вести хозяйство.

6 мая 1837 года Чарльз вместе с Кэтрин и Мэри отправились в театр. Они прекрасно провели вечер,  Мэри поднялась к себе в чудесном настроении. И вдруг упала... Послали за врачом, но он только предположил врожденный порок сердца и ничем не смог помочь. «Она скончалась у меня на руках, - писал Диккенс, - и последнее, что она прошептала, были слова обо мне».

В 1842 году в дом четы Диккенс переехала еще одна из сестер Хогарт - самая младшая, десятая. Ее звали Джорджина, ей было пятнадцать лет, и ее прислали помогать Кэтрин, а заодно учиться домашнему хозяйству. Кэтрин опасалась, что повторится история с Мэри: Чарльз увлечется юной свояченицей. Но этого не случилось. Зато Джорджина влюбилась в Чарльза так отчаянно, что решила навсегда остаться рядом с ним. Она действительно так и не вышла замуж. И в конце концов Диккенс оценил ее преданность и называл своим другом. Джорджина была счастлива и этому.

В 1844 году Чарльз Диккенс выступал в Ливерпуле на открытии школы для рабочих и там познакомился с юной пианисткой Кристианой Уэллер. Она была феноменально похожа на утраченную Мэри. Диккенс поделился захлестнувшими его чувствами с другом Т. Дж. Томпсоном: «Я не могу говорить о мисс Уэллер в шутливом тоне: она слишком хороша. Интерес, пробудившийся во мне к этому созданию - такому юному и, боюсь, осужденному на раннюю смерть, перешел в серьезное чувство. Боже, каким безумцем сочли бы меня, если бы кто-нибудь смог разгадать, какое удивительное чувство внушила она мне». Неизвестно, что думал Томпсон относительно сходства с усопшей, но в Кристиану он влюбился с первого взгляда, принялся ухаживать за ней и в конце концов женился.

Они были очень счастливы в браке, а Диккенс чувствовал, что его сердце еще раз разбилось. Если бы только возможно было обрести свободу и начать жизнь заново, с другой женщиной!

Отвергнутые

Когда Диккенсу исполнилось 45 лет, его настиг духовный кризис. Жизнь показалась бессмысленной и скучной. Он начал искать новый источник вдохновения. И нашел его: Диккенс решился выступить на большой сцене, и ему понадобилось сотрудничать с профессиональными актрисами. Он обратился к миссис Тернан и ее дочерям Марии и Эллен. Во время первой же репетиции Чарльз понял, что не может без волнения смотреть на Эллен Тернан. Ей было 18 лет, она была ровесницей его дочери. Но рядом с ней Чарльз почувствовал себя молодым, полным сил и энергии, готовым любить и быть любимым.

Последняя любовь Диккенса была самой яростной, почти безумной. Эллен не отвечала ему взаимностью, но он упорно ухаживал за ней, словно не был женатым человеком. Именно тогда, в 1857 году, в английском парламенте проходили чтения закона о браке, в соответствии с которым разрешался гражданский (но не церковный) развод. Правда, развод давали при условии, что один из супругов будет уличен в супружеской неверности. Чарльз не мог надеяться, что Кэтрин сделает ему такой подарок. А ему самому нужна была безупречная репутация в глазах публики.

В конце концов Диккенс решил вопрос с раздражавшей его супругой радикально: разделил дом на две части и запретил ей появляться на его половине. Он продолжал ухаживать за Эллен Тернан и однажды (то ли по рассеянности, то ли нарочно) заказал ей в подарок бриллиантовый браслет, но адрес продиктовал свой, домашний. Украшение вместе с сопровождавшим его письмом попало в руки Кэтрин.

Ее терпение лопнуло, и жена ушла от Чарльза. Джорджина надеялась, что теперь пришло ее время, ведь Чарльз восхвалял ее, своего друга и помощницу, называл ее «феей домашнего очага». Но, увы, ей в разыгрываемой драме была отведена роль воплощенной добродетели, приносящей себя в жертву ради близких.

Чарльз добился своего: Эллен ответила на его чувства и даже родила сына, правда, малыш умер, не дожив до года. А Чарльз постепенно разочаровался в Эллен: она оказалась такой же заурядной, как Кэтрин. В 1868 году он оставил Эллен и с тех пор твердил всем, будто с мисс Тернан его ничто, кроме дружбы, не связывало. Он выделил бывшей любовнице содержание и по завещанию отписал ей столько, сколько было нужно, чтобы она никогда не работала.

8 июня 1870 года, во время обеда, Диккенс вдруг почувствовал себя нехорошо. Он встал из-за стола, желая уйти в свою комнату, и вдруг упал.

Джорджина опустилась рядом с ним на пол, положила его голову себе на колени. Последнее, что Чарльз видел, уже теряя сознание, было ее лицо. Этим влюбленная женщина утешалась на следующий день, когда Диккенс скончался, и весь остаток жизни: пусть он любил других, пусть он женился на другой, но его последний взгляд принадлежал ей...